Родился 9 ноября 1950 г. в с. Калинино (до революции 1917 г. и после 1991 года - Столыпино) Балтайского района Саратовской области.
Окончил в 1977 г. Саратовский сельскохозяйственный институт с квалификацией "ученый - агроном", в 1985 г. - Московский кооперативный институт (заочно) - с квалификацией "экономист".
Владеет немецким языком (со словарем).
1965 - 1969 гг. - механизатор - электрик колхоза им. Калинина, с. Калинино Балтайского района Саратовской области.
С 1969 по 1971 гг. служил в Советской Армии.
В 1977 г. окончил Саратовский сельскохозяйственный институт.
1977 - 1979 гг. - главный агроном колхоза им. 1 мая Татищевского района Саратовской области.
1979 - 1980 гг. - главный агроном колхоза "Заря коммунизма" Балтайского района Саратовской области.
1980 - 1981 гг. - прораб УПТК воинской части N 64066, г. Саратов.
1981 - 1986 г. - главный агроном, затем начальник, заместитель директора агрокомплекса при производственном объединении "Тантал", г. Саратов.
1986 - 1992 гг. - экономист, заместитель директора, первый заместитель директора птицеводческого ПО "Саратовптицепром" (с 1991 года ПО "Саратовское") Саратовской области, г. Саратов.
1992 - 1996 гг. - первый заместитель главы администрации г. Саратова.
1993 - 1995 гг. - член Совета Федерации первого созыва . Входил в комитет по безопасности и обороне.
С апреля 1996 г. - глава администрации Саратовской области.
С мая 1996 г. - член Совета Федерации второго созыва.
1 сентября 1996 г. был избран губернатором Саратовской области.
26 марта 2000 г. избран на второй срок губернатором Саратовской области.