Губернатор (глава администрации) Пензенской области; родился 29 апреля 1949 г. в с. Ива Нижнеломовского района Пензенской области; окончил Алатырский лесотехнический техникум в 1968 г., Марийский политехнический институт по специальности "инженер лесного хозяйства" в 1973 г., спецфакультет переподготовки кадров Пензенского государственного технического университета по специальности "Государственное и региональное управление" в 1994 г.; работал помощником лесничего в Наровчатовском районе, лесничим Веселовского лесничества, главным лесничим Камешкирского мехлесхоза, начальником Управления рабочего снабжения Пензенского областного управления лесного хозяйства; 1977-1980 - начальник эксплуатации, заместитель начальника Пензенской автоколонны N 1547; с 1980 г. - начальник Пензенского грузового автотранспортного предприятия N 2; с мая 1987 г. - председатель Исполкома Железнодорожного районного Совета народных депутатов г. Пензы, с 1990 г. одновременно являлся председателем районного Совета; в 1991 г. был назначен главой администрации Железнодорожного района г. Пензы, в декабре 1996 г. был избран на эту же должность; 12 апреля 1998 г. был избран губернатором Пензенской области, набрав на выборах 59,53% голосов избирателей, участвовавших в голосовании, и, победив на выборах действующего губернатора области А.Ковлягина; с 1998 г. по должности являлся членом Совета Федерации Федерального Собрания РФ, был членом Комитета по науке, культуре, образованию, здравоохранению и экологии, в марте 2001 г. передал полномочия представителю от правительства Пензенской области, назначенному в Совет Федерации в соответствии с новым порядком его формирования; 14 апреля 2002 г. вновь одержал победу на выборах губернатора Пензенской области, набрав 45,46% голосов избирателей (основной оппонент депутат Государственной Думы, представитель КПРФ В.Илюхин отстал на 4,5% голосов); 14 мая 2005 г. Законодательным Собранием Пензенской области по представлению Президента РФ был утвержден на пост главы региона на новый срок; в мае 2001 г. был назначен членом Государственной комиссии по химическому разоружению; 16 марта 2005 г. Указом Президента России был утвержден членом Президиума Государственного совета Российской Федерации; член Совета при Президенте РФ по реализации приоритетных национальных проектов и демографической политике; ранее избирался народным депутатом РФ (1990-1993), депутатом Пензенского областного Законодательного Собрания (1994); удостоен званий "Почетного железнодорожника" и "Почетного дорожника" РСФСР; награжден Орденом Почета, орденами "За заслуги перед Отечеством" IV и III степени, орденом Святого благоверного князя Даниила Московского Русской Православной Церкви; женат, имеет дочь.
В соответствии с действующим законодательством в мае 2005 г. Президент России В.Путин внес кандидатуру В.Бочкарева для наделения его полномочиями губернатора Пензенской области на рассмотрение местного парламента. 14 мая 2005 г. депутаты Законодательного собрания Пензенской области на внеочередном заседании утвердили предложенную президентом кандидатуру на пост главы региона (42 депутата проголосовали за кандидатуру В.Бочкарева, 1 - против).